Escrito por Helen Schaff
Con la creciente escasez de minerales necesarios para las baterías de los vehículos eléctricos, sin duda será necesario centrarse en el reciclaje para electrificar el transporte y satisfacer la demanda.
“Ya en 2019 sentimos que el reciclaje iba a ser inevitable y necesario y lo decimos hoy más que nunca”, dice Sarah Hoody, presidenta y directora ejecutiva de Propulsion Québec, el grupo de transporte eléctrico e inteligente.
Litio, cobre, cobalto, níquel… Si la electrificación del transporte es necesaria para la transición energética actual, no es menos voraz de metales que el interior de la Tierra.
Foto: Mercedes Benz
Se espera que la demanda del mineral crítico se multiplique por diez para 2030, y la escasez es “inminente”, según un informe de principios de este año de la firma de inversión en transporte UP.Partners.
El crecimiento de la demanda es tal que se necesitan 50 nuevas minas de litio y 60 nuevas minas de níquel para 2030, según la Agencia Internacional de Energía.
Sin embargo, es imposible lograr estas metas, ya que lleva más de 15 años implementar un nuevo proyecto minero.
infinitamente reciclable
Así, no depender del petróleo para nuestro transporte requerirá dos soluciones: reducir nuestras necesidades y reutilizar en la medida de lo posible los minerales que ya están en el circuito.
Cuando se producen suficientes baterías utilizando minerales de la extracción minera, se pueden reciclar casi en su totalidad (95 %) e indefinidamente, utilizando la tecnología desarrollada por Recyclage Lithion, con sede en Quebec.
Foto: Mercedes Benz
Gracias al reciclaje, la necesidad de minería se reducirá gradualmente, lo que es bueno para la electrificación del transporte, pero también para el medio ambiente.
La tecnología desarrollada por Recyclage Lithion emitirá un 75 % menos de gases de efecto invernadero (GEI) que la minería y utilizará un 90 % menos de agua.
Evidencia de que se requiere que el reciclaje desempeñe un papel fundamental: los estadounidenses buscan al único jugador de Quebec en el reciclaje de baterías.
Después de que General Motors invirtiera en él, fue el turno de Anthony Blinken, el hombre número tres en la administración de EE. UU., de visitar Lithion Recycling el otoño pasado.
Esté preparado para futuras necesidades
Se espera que la primera fábrica de la compañía en Quebec abra a finales de año.
Su capacidad de reciclaje alcanzará las 7.500 toneladas anuales, o entre un tercio y la mitad de las necesidades de Quebec en 2030, según un estudio de Propulsion Québec.
Cubrirá la primera etapa del proceso de reciclaje: la separación mecánica.
Foto: Mercedes Benz
Para completar el reciclaje de las baterías será necesario abordar también la segunda etapa del proceso, la hidrometalurgia, y por tanto construir otra planta para este fin.
Para la presidenta de Propulsion Québec, Sarah Hoody, debemos aumentar nuestras capacidades.
“Tenemos que preparar esta industria para el futuro y no esperar a que nos abrumen los volúmenes de baterías que se reciclarán”, agrega Yves Noel, vicepresidente y director de desarrollo comercial de Recyclage Lithion.
Reduzca la demanda también
Aunque el reciclaje resultará esencial, la escasez inminente de minerales críticos es un recordatorio de que los recursos naturales no son ilimitados.
Será necesario, por tanto, reducir la demanda y recurrir a medios de transporte distintos al coche individual.
“Tenemos que reciclar, pero eso no siempre significa aumentar nuestra flota”, concluye la Sra. Hoody.
Québec se está quedando atrás
Las regulaciones para hacer obligatorio el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos están muy retrasadas por los actores del sector.
“Es realmente importante que no tengamos baterías que terminen en el campo o en los depósitos de chatarra, sería dramático desde el punto de vista ambiental y realmente desafortunado desde el punto de vista económico”, dice Sarah Hoody, directora ejecutiva de Propulsion. Québec.
Ya había más de 170.000 vehículos eléctricos en las carreteras de la provincia al 31 de diciembre de 2022, según datos de la Asociación de Vehículos Eléctricos de Quebec (AVEQ).
Y el crecimiento de la flota de vehículos eléctricos se acelerará, porque en solo tres años, el 20% de los autos nuevos vendidos deberían ser eléctricos. Para 2035, será todo.
Además, casi un tercio de los metales utilizados en las plantas de producción de baterías se desechan y, por lo tanto, pueden reciclarse. Las primeras plantas de cátodos deberían ver la luz en 2025.
Baste decir que la necesidad de reciclar es inminente.
No hay obligación de Quebec
En Propulsion Québec, queremos que el reciclaje sea obligatorio y estamos “siguiendo de cerca” el trabajo que se está realizando sobre este tema.
Entonces, ¿el gobierno se compromete a hacer obligatorio el reciclaje de baterías?
Periódico El secretario de prensa de Benoit Charette preguntó al ministro responsable de este archivo.
Señaló, por correo electrónico, que el Ministerio del Medio Ambiente está actualmente en conversaciones con la industria, que “sugiere un programa voluntario para recuperar las baterías de los vehículos eléctricos”.
Agrega que el principio de responsabilidad del producto servirá de base para el programa, sin embargo, sin la obligación de exigir el reciclaje del 100% de las baterías usadas.
Vídeo: ¿Cómo se reciclan las baterías viejas de los coches eléctricos?